Probamos las Precision Game Storage: ¿la manera definitiva de que luzcan como se merecen los cartuchos sueltos de tu colección?

Muchos de vosotros seguro que os habéis encontrado en la clásica diatriba en más de una ocasión: «¿dónde guardo los cartuchos sueltos de mi colección de videojuegos?» Existen muchas opciones: cajas de plástico, cajones de madera, estanterías bien divididas, o cajas de cartón con más o menos gracia, pero quizás la opción que ofrece Book4Games os pueda convencer más, sobre todo cuando se tratan de vuestros cartuchos más preciados los que queréis atesorar de mejor manera. Nos hemos traído a casa algunos de los modelos que tienen a la venta este grupo de franceses, y os contamos nuestras impresiones tras haberlos probado exhaustivamente.

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Para aclararnos desde el principio, el "invento" de Book4Games, bautizado como Precision Game Storage, consiste por un lado en un inserto de foam de gran calidad con un número de huecos esculpidos con la forma de los cartuchos de diferentes consolas, y por el otro, de una caja de plástico PET impresa con diseños de calidad y una ventana transparente, a través de la cual se permite observar directamente los juegos. «Las soluciones existentes en el mercado para exhibir una colección de cartuchos sueltos no nos convencía», nos comenta Loïc, uno de los fundadores de Book4Games, «eran soluciones como cajas transparentes de plástico, cajas impresas en 3D personalizadas, o cajas de cartón tipo repro —algo que en particular no nos gusta especialmente. Nos parecían algo simplistas o sin mucho valor, a pesar del coste que suponían adquirirlas».

Algunos modelos de las Precision Game Storage que pedimos

Y es que este grupo de entusiastas del coleccionismo de videojuegos buscaba, en cambio, algo diferente y único, que tuviera un acabado profesional tanto en el apartado de diseño como en el de la fabricación: «un producto que hiciera que el usuario quisiera mostrar sus cartuchos sueltos en él, en lugar de "esconderlos" en cualquier sitio», resume Loïc. Quizás pudiera parecer muy sencillo de concebir, pero lo cierto es que ha costado varios prototipos, una breve aventura con Play-Asia y campañas de crowdfunding en Kickstarter para lograr la deseada autonomía después de varios años de trabajo y pruebas. Pero no adelantemos acontecimientos.

Vista anterior y posterior de la caja para cartuchos de Game Boy

El acabo de las cajas es bastante bueno

Una caja de foam para gobernarlos a todos

Así, en el momento de escribir estas líneas, Book4Shelf posee modelos para cartuchos de Game Boy (adaptados para cartuchos con y sin caja protectora para el polvo), Game Boy Advance, Game Gear, Mega Drive, NES, Nintendo 64, PC-Engine, Super Nintendo (PAL-JAP y USA). También poseen un modelo para Game & Watch Wide Screen y Famicom que están agotados pero que están en proceso de reposición. Todos los modelos se basan en la combinación de un inserto de foam y la caja de PET que mencionábamos un poco más arriba, con unas dimensiones aproximadas a las de una funda de disco de vinilo de los de toda la vida. «El tamaño es intencionado», responde Loïc a la pregunta sobre estas dimensiones, «por un lado queríamos algo estandarizado para nuestros productos, como ocurre habitualmente cuando hablamos de algo coleccionable, pero también ofrecer un tamaño que permitiera almacenar en su interior un número aceptable de cartuchos por el dinero que cuesta adquirir nuestro producto».

Los cartuchos de SNES lucen estupendamente

Comparativa con fundas de discos de vinilo y las Precision Game Storage

En Book4Games comenzaron cogiendo los cartuchos de NES como base para, a partir de aquí, ir ajustando el formato y adaptar los huecos para que quepan un número determinado de cartuchos de las diferentes consolas que contemplan. De hecho, la Precision Game Storage de NES que hemos recibido, tiene hueco para 4 cartuchos de la venerable consola de Nintendo, un número algo exiguo, pero hay que contar con el tamaño que tienen estos juegos «obviamente no pensamos en los cartuchos de Neo Geo al diseñar nuestro producto», añade con cierta complicidad Löic. Pero si la caja de NES nos sabe quizás a poco, no se puede decir lo mismo del resto. En la de GBA caben 20 cartuchos, en la de Game Boy, 16 y en SNES o N64, son 6 los cartuchos que alojan, por ejemplo. No está mal.

Las cajas para N64 acomodan 6 cartuchos de la consola

Al recibir el pedido, nos encontramos conque las cajas vienen muy bien protegidas en papel de burbuja y fundas de celofán individuales para cada una de las unidades. A pesar de contar con un acabado en PET que se comporta realmente bien ante los rayones, en Book4Games miman también los envíos con el objeto de que lleguen en perfectas condiciones al comprador. Una vez abiertas, las fundas de PET cuentan con cierta solidez, y las bandejas de foam tienen un aspecto bien acabado y lo suficientemente rígido como para que acojan bien los cartuchos y no anden sueltos. El color negro y debido a las propiedades intrínsecas del material, provocan que el polvo se sienta de manera irresistible atraído, nada que no pueda solventar unas pasadas con un trapo de microfibra antes de devolver la bandeja al interior de la funda de PET, tal y como nos aconsejan desde el fabricante.

Las cajas venían perfectamente embaladas

Una vez colocados los cartuchos, limpiamos y lo volvemos a meter en las fundas, y el resultado es bastante notable, como se puede apreciar en las imágenes que acompañan el artículo. Ahora podéis colocarlos en vuestra estantería preferida con el lomo a la vista, sobre una mesa, junto a otros juegos de vuestra colección con vista al frente o incluso colgados de la pared, ya que en la parte trasera de las cajas se ha dispuesto un pequeño hendido pensado para cogerlo de una alcayata o similar en la pared. Desde el fabricante nos comentan que han probado con éxito dicha funcionalidad, y que solo hay que tener algo de cuidado para no sobrepasar las marcas de corte. 

Esta es la caja para cartuchos de Game Boy

En cuanto a los modelos concretos que hemos probado, quizás los huecos dispuestos para los cartuchos de Game Boy eran excesivamente justos, por lo que hubo que hacer más fuerza de la deseada para acomodarlos. En los casos de las bandejas para N64 y SNES no tuvimos esa impresión y se ajustan perfectamente a los huecos. También hay que tener en cuenta que la caja para Game Boy es un poco más delgada que las otras, así que la funda PET tiene menor consistencia en comparación. Precisamente son las cajas de Game Boy y Game Boy Advance las más demandadas, seguramente por el denominado "efecto Nintendo", como les gusta denominarlo a los chicos de Book4Games, y porque en el mercado de segunda mano es fácil encontrar estos cartuchos sueltos.

Aquí podéis ver como quedaría la caja completa

Los diseños de las cajas no son oficiales, pero sí que sugieren la imagen de cada una de las consolas y están trufados de pequeños detalles, como imágenes o sprites de juegos clásicos en las pestañas de cierre. Lo cierto es que la impresión es muy buena y, desde luego, los juegos sueltos lucen así mucho más. En el lado negativo, quizás la solapa más larga de la caja, la que se utiliza para cerrarla, tiende a no ajustarse completamente por las buenas, y hay que "maniobrar" un poco para que el hendido haga su trabajo y se quede bien colocada. En la web del fabricante se explica mediante un corto vídeo cómo proceder de la mejor manera, en cualquier caso.

Las cajas tienen un notable diseño y muchos detalles como este

Un poco de historia

La idea de las Precision Game Storage partió del empaquetado de unos trenes de modelado de Japón. Se trataba de un empaquetado de muy buena calidad, con una impresión detallada con foam de alta densidad en su interior para proteger los trenes. «Durante el confinamiento provocado por el covid en 2020, algunos de nosotros comentábamos que ninguno tenía realmente un sistema atractivo para mostrar los cartuchos sin caja. Como coleccionistas que somos, queríamos organizar nuestras colecciones de la mejor manera posible. Entonces, uno de nosotros, aficionado a las maquetas de trenes, nos propuso la idea de usar algo parecido al empaquetado de unos modelos concretos que adquiere en Japón. Nada más verlo estuvimos todos de acuerdo en seguir la misma línea».

Los huecos van justos precisamente para que no den de sí con el tiempo

La primera de las versiones de estas cajas que salió a la venta lo hizo en exclusiva a través de la conocida web de Play-Asia. Se trataban de unas cajas de cartón, recubiertas con papel estucado brillante y solapas, al modo de un libro que puede abrirse y mostrar dentro los cartuchos insertos en el foam aterciopelado que utilizan en sus productos. Ciertamente una solución elegante que, sin embargo, tenía más inconvenientes que ventajas, «Play-Asia fue nuestro primer inversor, nos ayudaron mucho para situar nuestro proyecto en y venderlo a través de su web. Sin embargo, se trataba de un producto pesado que encarecía el invento el envío». Así fue como entonces los miembros de Book4Games decidieron intentar un rediseño y escoger un camino diferente al del inversor: el crowdfunding.

Las muescas del foam permiten sacar con facilidad los cartuchos a la hora de jugar con ellos

Así lucen los cartuchos de N64 que tengáis sueltos por casa

«Desde el principio decidimos que no queríamos correr riesgos, pues no sabíamos cómo iba a responder el mercado a este tipo de productos. Y el crowdfunding es una herramienta perfecta para esto. Además, mediante las campañas de micromecenazgo, podríamos lanzar nuevos modelos rediseñados y llegar a ser independientes completamente; no depender de un tercero para invertir y vender nuestros productos. No nos hemos gastado miles de euros en publicidad y no atrajimos mucha atención, ¡pero tuvimos éxito en nuestra campaña! La gente fue increíble y muy comprensiva durante todo el proceso, lo que nos animó a realizar una segunda campaña el año pasado».

Los detalles impresos de la caja no distraen de lo realmente importante ;)

Iniciar una campaña de este tipo y tener éxito no es más que la primera piedra en el camino. Luego viene lo duro: «Realizamos más de 20 prototipos, y en el equipo uno de nosotros es incluso ingeniero industrial, pero no nos imaginábamos lo complicado que podría ser darle forma a un producto tan aparentemente sencillo», recuerda Löic. «Por ejemplo, no pudimos encontrar a un buen proveedor de PET en Europa (la mayoría solo se dedica al packaging de alimentos). En otra ocasión nos sugirieron utilizar moldes de plástico inyectado para los insertos... ¡a 15.000 € cada molde! Por supuesto, no seguimos ese camino. Probamos mezclar diferentes materiales para evaluar peso y resistencia, ajustar cortes y todo eso... Además, tuvimos que negociar con fabricantes con mejor o peor predisposición, y problemas en traducciones. ¡Ha sido un viaje duro y largo! Puede no parecer que hay mucho trabajo en el producto final si lo vemos con la perspectiva actual».

Dentro de las cajas los cartuchos sueltos están protegidos y a la vez pueden "admirarse"

Con todo, Book4Games consiguió la deseada independencia, y tras varias "oleadas" en la fabricación de su producto, se preparan para algunas novedades de cara al verano: «planeamos lanzar este verano una caja "universal", con una ventana a tamaño completo en ambos lados, lo que permitirá, entre otras cosas, que se pueda deslizar una hoja de arte en la parte trasera del inserto, al tiempo que seguimos teniendo un coste contenido» Por lo que nos cuenta Löic, parece tratarse de algo similar a lo que pudimos ver con dos ediciones especiales de las fundas para cajas con motivos de Zelda y Metroid, y que fueron ilustradas por Luis Melo. Estas cajas limitadas, sin embargo, tuvieron un coste que se elevó por encima de lo que tenían pensado, «así que creemos que no fue una buena decisión». Este nuevo diseño de caja universal (aún no desvelado, pero que hemos podido ver en primicia y que creemos no va a defraudar) podría ser la solución a seguir este interesante camino que, de hecho, podría permitir explorar insertos dedicados a otros formatos de nicho sin que se disparen los costes de fabricación, según nos cuentan. «¡Y por cierto, si eres un artista con talento realizando ilustraciones relacionadas con los videojuegos, contáctanos!», añade Löic.

¡No digáis que no mola!

Por su parte, Book4Games prepara otras novedades para el futuro que no ha querido desvelar de momento, «¡solo necesitamos algo de cariño y el apoyo de la gente para llevarlas a cabo!», concluye Löic. Desde RetroManiac estaremos pendiente a la evolución de este grupo entusiasta y, de mientras, podéis aprovechar un cupón descuento que por tiempo limitado se ofrece a nuestros lectores para haceros con vuestras cajas preferidas.

[English interview]

Where did the idea for a product like this come from? What were your main reasons for offering a high-quality box for storing and displaying cartridges?

 

During one of the Covid lockdowns back in 2020 we were discussing our game collections and realized that none of us had a very nice way to store or display loose games. As collectors we like to spend time tidying up our collection. And sure, while it’s cheap to store cartridges in shoe boxes, plastic drawers or have random stacks of games on shelves, it’s annoying and not very satisfying!

 

One of Book4Games team members collects games but also model trains from a Japanese brand that retail its products into high quality plastic bookcases with high-density foam inserts inside. He told us about how convenient they were for storage and protection and after showing them to us, we all agreed that something similar would be great for our games.

  

How would you say your storage and display solution differs from other options available on the market?

 

There are many options available on the market today, from simple clear boxes to 3D printed displays or even very well-made reproduction boxes (none of us like that last option by the way). But we do not find these particularly appealing, especially when it comes down to loose cartridges. To us, these products are often too simple looking or have poor value for the money.

 

We wanted to offer something different and unique, something that would look professional in terms of design and manufacturing, a product that would put loose games under the spotlights in one’s collection rather than having them hidden somewhere. That’s what we do now and where we’re different.

 

There was an earlier version in a book-style format with less cartridge capacity and a foldable cover like a book jacket, which is still available on Play-Asia. Are you considering doing something in that format again in the future?

 

Play-Asia.com was our first investor, they helped us greatly setting up our project, making our first products and retailing them. Unfortunately, we found out later that our products were too heavy and bulky for international shipping, making them extremely expensive to ship.

Not long after that, and while we had just failed raising money with our very first Kickstarter attempt, the price of cardboard material and shipping costs went up hard worldwide (and never came down again).

 

We had no choice but to adapt our design and resort to different materials with which we had never worked before (we did a lot of R&D and sourcing during that time). For these reasons, it is very unlikely that we use cardboard again.

 

After that collaboration, you launched your first Kickstarter campaign. Why was crowdfunding necessary? How did the public react?

 

From the beginning we decided that we wanted to take as little personal risk as possible and first see if there was any market response for our products. Crowdfunding is the perfect tool for that. The other idea behind the crowdfunding was 1) to launch the newly designed products 2) to become fully independent by making all the necessary investments to handle retail by ourselves.

We did not spend thousands of € in marketing and did not get a lot of traction, but we succeeded nonetheless! The people that backed us were great and very understanding throughout the whole process. It was a great experience which we renewed last year.

 

You then offered several models to the public: for SNES, N64, Game Boy cartridges... Which model or models were the most in demand, and why do you think that was?

 

Game Boy and Game Boy Advance are still the most demanded ones. These games are fun and easy to collect and they are… tiny! There’s also the “Nintendo Effect” as we call it, meaning they are more popular than other products from other manufacturers.

Oh, and of course, they came in cardboard boxes like all Nintendo games from that era, which means there are tons of these games on the second-hand market without their original box.

 

We assume the research and testing process was especially challenging—particularly when it came to choosing the right material, creating the factory die-cut, managing production costs, etc. What can you tell us about the journey to reach the final product?

 

Even though one of us is an industrial designer, we had no idea how complicated such a simple looking product would be to source and manufacture, and the number of things we had to take into account for technical and marketing reasons. For example, we were unable to find a good PET supplier in Europe (most of them only make food packaging). Another one suggested making plastic injection molds for each insert… at 15k€ a pop! Of course, we didn’t go down that road. In the end we made over 20 prototypes, mixing different materials and testing their weight and resistance, adjusting die cuts and so on… We also had to deal with more or less good-willing manufacturers and some lost in translation issues. It has been an overwhelming and costly journey! It may not seem like it but a lot of work went into the final product as you see it today.

 

The product's size also seems very intentional: approximately the dimensions of a typical vinyl record in its sleeve. Did you always have those measurements in mind? Perhaps so that your boxes would look good alongside users' record collections?

 

The current format is both intentional and based on practical reasons. We wanted our products to have a standardized size, like a collection, but also to offer a decent storage capacity for the money. So we took the largest cartridge around: an NES cartridge (we set Neo Geo aside for obvious reasons) and decided that at least 4 of these should fit in. Once that was settled, we adjusted the size to get close to the LP record format so that they could be stored side by side or in the same type of home furniture.

 

You also collaborated with Portuguese artist Luis Melo, which we thought was fantastic, although unfortunately we read it didn't receive the reception you were hoping for. Even so, the Zelda sleeve is sold out. Are you considering doing something similar again? Perhaps with other artists from the retro/indie scene whose style would work well with your product?

 

Our team has a taste for Art in general and working with Luis has been great and very easy. Sadely, mixing a small and expensive production and rewarding Luis for his work proved to be a poor choice on our end. We believe this is mainly due to the impact it had on the retailing price.

But that doesn’t mean we are done collaborating with artists. This summer we plan to release a new Universal cover with a full frame window on both sides. Among other things, this will allow sliding in an artwork at the back of the insert while remaining cost effective. By the way, if you’re a talented artist making games related artworks, feel free to contact us!

 

It seems you'll soon be restocking boxes designed to store Game & Watch units, although only for the "Wide" models. We understand it's a risk—you're a small company and much of your work is artisanal—but do you think cases for the double screen or other Game & Watch models could also be very appealing to collectors?

 

LCD games are a bit of a niche inside of the retro-gaming niche itself. But yes, we strongly believe they would be appealing to a few collectors, especially since there’s not many products available for these on the market. However, and even though our goal is to cover a maximum of game formats, having a fully dedicated product for low demanded systems is not possible for us because of high production costs. And this is where the Universal cover we just spoke about earlier comes into play. It will allow us to explore very niche formats by producing just a few dedicated inserts, while not having to print hundreds of specific covers for each of them.

 

Is there anything else you'd like to share with our readers? Maybe something about the future of Book4Games that we haven't covered in this interview? Thank you so much!

 

First, we would like to thank you for giving us an opportunity to express ourselves. We would also like to make a small gesture toward your listeners and readers by offering them a time limited coupon to use in our store. As for Book4Games, it’s a small company that is still not out of the woods yet, but we’re working on it and all the money we make goes towards innovations. We have a lot of cool ideas for the future but we need all the love and support we can get to make them happen!